जलकुंभी एक गैर-देशी जलीय पौधा है जो भारत में व्यापक रूप से फैल गया है। इसमें आकर्षक बैंगनी फूल हैं। लेकिन, अपनी सौंदर्य अपील के बावजूद, जलकुंभी एक समस्याग्रस्त खरपतवार बन गई है, जो नदियों, तालाबों और झीलों जैसे मीठे पानी के निकायों में मिलता है। इसकी अत्यधिक वृद्धि मछली पकड़ने, परिवहन और मनोरंजन जैसी गतिविधियों में बाधा डालती है, जिससे ये जल स्रोत कम व्यवहारिक हो जाते हैं।

लेकिन, मध्य असम के मोरीगांव जिले में स्थित बाढ़ प्रभावित बोरचिला गांव में महिलाओं के एक छोटे समूह ने जलकुंभी को सुंदर हस्तशिल्प में बदलने और कचरे से कंचन बनाने के मिशन पर काम शुरू किया है।

Read in English: Weed to Wonder: Youth created employment from hyacinth

गरिमापूर्ण और उद्देश्यपूर्ण जीवन बनाने की आकांक्षी ये महिलाएं अब कम से कम 10,000 रुपये प्रति माह की कमाई कर रहे हैं। असम राज्य ग्रामीण आजीविका मिशन का हिस्सा, इस पहल ने न केवल उन्हें आत्मनिर्भर बनने का अवसर दिया, बल्कि उनके वित्तीय संघर्षों को भी समाप्त कर दिया।

चूंकि 60 दृढ़ निश्चयी महिलाओं ने कड़ी मेहनत के माध्यम से अपना भविष्य बदलने की कोशिश की, इसलिए उन्हें कच्चा माल प्राप्त करने में वित्तीय बाधाओं का सामना करना पड़ा। सौभाग्य से, पास की सोनई नदी में पाई जाने वाली प्रचुर जलकुंभी एक छिपा हुआ आशीर्वाद बन गई। स्थानीय रूप से 'पानी मेटेका' के रूप में जानी जाने वाली यह प्रजाति असम में प्रचलित है, जो अपनी समृद्ध जैव विविधता के लिए पहचानी जाती है।

लेकिन, अक्सर इसकी तेज़ वृद्धि के कारण इसे एक खरपतवार के रूप में देखा जाता है। इसकी क्षमता को पहचानते हुए, उन्होंने राज्य के बाढ़-प्रभावित क्षेत्रों में उपयोगी उत्पाद तैयार करने के लिए इस जलीय पौधे का उपयोग करने के लिए एक कार्यक्रम लागू किया।

इसी प्रकार, असम के मध्य में दीपोर बील स्थित है, जहां जलकुंभी की फैली हुई चटाई पारिस्थितकी तंत्र के लिए खतरा है। गुवाहाटी के दो उत्साही युवाओं, रूपांकर भट्टाचार्यजी और अनिकेत धर ने चुनौती के बीच इसे अवसर के रूप में देखा। उन्होंने अपने अभिनव दृष्टिकोण के लिए पहचाने जाने वाला, कुंभी कागज़ विकसित किया, जो आक्रामक मेटेका संयंत्र से 100 प्रतिशत बायोडिग्रेडेबल, ब्लॉट-मुक्त और रसायन-मुक्त हस्तनिर्मित कागज तैयार करने के लिए समर्पित एक उद्यम है। सीखने और अनुकूलन के प्रति प्रतिबद्धता से चिह्नित उनकी यात्रा, जीरो वेस्ट सिटीज चैलेंज जीतने में समाप्त हुई, जो उद्यमियों को सशक्त बनाने का प्रयास करती है और हरित रोजगार को बढ़ावा देते हुए कचरे को पर्यावरण-अनुकूल समाधान में बदल सकते हैं। कुम्भी कागज़ बनाने की पहल में फिलहाल लगभग 40 महिलाएं कार्यरत हैं।

बोरचिला गांव की महिलाएं और नवप्रवर्तक रूपंकर और अनिकेत की प्रेरक यात्राएं दिखाती हैं कि कैसे जलकुंभी को खरपतवार से धन में बदला जा सकता है। पर्यावरण-अनुकूल उत्पाद और टिकाऊ कागज बनाकर, वे न केवल अपने समुदायों का उत्थान कर रहे हैं बल्कि पर्यावरणीय स्थिरता को भी बढ़ावा देते हैं।