भारत एक महत्वपूर्ण जनसांख्यिकीय बदलाव के कगार पर खड़ा है। साल 2050 तक बुजुर्गों की आबादी कुल जनसंख्या की 30 फीसदी से अधिक हो जाएगी। यह प्रवृत्ति बेहतर स्वास्थ्य सेवाओं और बढ़ती जीवन प्रत्याशा का परिणाम है।

जैसे-जैसे जीवन प्रत्याशा बढ़ रही है, वैसे-वैसे उम्र से संबंधित बीमारियों का बोझ भी बढ़ रहा है। बुजुर्गों की देखभाल के लिए विशेष स्वास्थ्य केंद्रों की तत्काल आवश्यकता है। इन केंद्रों को न केवल चिकित्सा आपात स्थितियों के लिए तैयार होना चाहिए, बल्कि निवारक उपायों, नियमित जांच और पुनर्वास कार्यक्रमों पर भी ध्यान केंद्रित करना चाहिए। इसके अलावा, टेलीमेडिसिन का एकीकरण, विशेष रूप से ग्रामीण या कम सेवा वाले क्षेत्रों में रहने वाले बुजुर्गों के लिए, पहुंच की खाई को पाट सकता है।

कई बुजुर्गों का कहना है कि सेवानिवृत्ति मुक्ति नहीं, बल्कि एक सजा है। वर्तमान सेवानिवृत्ति नियम जो बड़े पैमाने पर एक जैसे हैं, बुजुर्गों की विविध क्षमताओं और आकांक्षाओं की उपेक्षा करते हैं। लचीले सेवानिवृत्ति विकल्पों की तत्काल आवश्यकता है, जिससे बुजुर्ग कार्यबल में योगदान देना जारी रख सकें। परामर्श भूमिकाओं या अंशकालिक रोजगार के अवसरों को पेश करना, उनके अनुभव और विशेषज्ञता का लाभ उठाने में सक्षम करेगा।

इसके अलावा, सरकार को बुजुर्गों के लिए आकर्षक यात्रा रियायतें और कर राहत लागू करनी चाहिए, जिससे गतिशीलता अधिक किफायती हो सके। यह पहुंच बुजुर्ग नागरिकों को समाज के साथ जुड़ने, सांस्कृतिक गतिविधियों में भाग लेने और धार्मिक और आध्यात्मिक पर्यटन का पता लगाने के लिए प्रोत्साहित करती है, जो मानसिक स्वास्थ्य और कल्याण को बढ़ावा देती है।

विशेष रूप से बुजुर्गों की भागीदारी के लिए डिज़ायन किए गए मनोरंजन और सामाजिक क्लब अकेलेपन और अलगाव से निपटने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं। ऐसे केंद्र आपसी रिश्तों को बढ़ावा देते हुए बुजुर्गों को जोडने के लिए एक सामाजिक केंद्र के रूप में कार्य कर सकते हैं।

समाज के मूल्यवान योगदानकर्ताओं के रूप में बुजुर्गों की क्षमता को पहचानने के लिए धारणा में बदलाव की आवश्यकता है। उनके अनुभवों का उपयोग मेंटरशिप कार्यक्रमों के माध्यम से किया जा सकता है, जहां वे युवा पीढ़ी के साथ अपना ज्ञान साझा कर सकें। यह ज्ञान हस्तांतरण न केवल समाज को लाभ देगा  बल्कि बुजुर्गों को उनके बाद के वर्षों में नए अर्थ और प्रासंगिकता खोजने की अनुमति देगा।

इसके अतिरिक्त, बुजुर्ग-अनुकूल ढांचे के विकास को प्राथमिकता देना अनिवार्य है। गतिशीलता सहायता और सुरक्षा सुविधाओं के साथ डिज़ाइन किए गए ‘ओल्ड एज फ्रेंडली’ वाहन और घर बुजुर्गों के जीवन की गुणवत्ता में काफी सुधार कर सकते हैं। इस से वरिष्ठ नागरिक स्वतंत्र और सुरक्षित रूप से रह सकें, और छोटे एकल परिवारों में देखभाल करने वालों पर निर्भरता को कम कर सकें।

रिटायर्ड बैंकर प्रेम नाथ सुझाव देते हैं कि बुजुर्गों के लिए तैयार व्यापक बीमा और वित्तीय योजनाएं स्वास्थ्य देखभाल लागतों के बारे में चिंताओं को कम कर सकती हैं और अप्रत्याशित खर्चों के खिलाफ सुरक्षा प्रदान कर सकती हैं। सरकारों और निजी क्षेत्रों को यह सुनिश्चित करने के लिए मिलकर काम करना चाहिए कि ये योजनाएं सुलभ और पर्याप्त रूप से वित्त पोषित हों।

समाज को बुजुर्ग नागरिकों के योगदान के लिए आभार व्यक्त करना महत्वपूर्ण है। राष्ट्र को आकार देने में उनकी भूमिका को स्वीकार करना सम्मान और प्रशंसा की संस्कृति को जन्म देता है, यह इस धारणा को मजबूत करता है कि बुढ़ापा एक स्वाभाविक और मूल्यवान प्रक्रिया है।

इन रणनीतियों को लागू करके, हम न केवल अपनी वरिष्ठ आबादी का सम्मान करते हैं बल्कि करुणा, सम्मान और आभार के सामाजिक मूल्यों को भी मजबूत करते हैं, जो एक मानवीय और समावेशी समाज के निर्माण के लिए आवश्यक गुण हैं।

वरिष्ठ नागरिक प्रो. पारस नाथ चौधरी कहते हैं कि भारत एक महत्वपूर्ण जनसांख्यिकीय बदलाव के कगार पर है, जिसमें अनुमान है कि साल 2050 तक 60 वर्ष और उससे अधिक आयु के 30 फीसदी से अधिक लोग होंगे, यानी लगभग 450 मिलियन बुजुर्ग, जो कई देशों की कुल आबादी से अधिक है। वर्तमान में, भारत की वरिष्ठ आबादी में लगभग 49 फीसदी पुरुष और 51 फीसदी महिलाएं शामिल हैं। इनमें महिलाओं के लिए जीवन प्रत्याशा अधिक है।

सामाजिक कार्यकर्ता पद्मिनी अय्यर कहती हैं कि कई पुरुष सेवानिवृत्ति के बाद वित्तीय असुरक्षा से जूझते हैं। दूसरी ओर, महिलाएं, जो आमतौर पर पुरुषों से अधिक जीवित रहती हैं, विशेष रूप से यदि उनके पास व्यक्तिगत बचत या पेंशन लाभ नहीं है, तो वे अधिक वित्तीय निर्भरता का सामना करती हैं। कई बुजुर्ग महिलाएं स्वास्थ्य जटिलताओं, विधवापन से संबंधित सामाजिक अलगाव और दुर्व्यवहार तथा उपेक्षा का भी अनुभव करती हैं।